ใยแก้วนำแสงเป็นวิธีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับการส่งแสงที่ปลายทั้งสองข้าง และใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านโทรคมนาคมใยแก้วนำแสงเป็นเส้นใยโปร่งใสที่มีความยืดหยุ่นซึ่งทำจากแก้วหรือพลาสติกอัด ใยแก้วนำแสงมีระยะการส่งข้อมูลที่ยาวกว่าและแบนด์วิดธ์ที่สูงกว่าสายเคเบิลแบบมีสาย ใยแก้วนำแสงมักจะประกอบด้วยสามองค์ประกอบ: แกนโปร่งใส วัสดุหุ้มโปร่งใส และชั้นเคลือบ
เส้นใยแก้วนำแสงโดยทั่วไปสามารถแบ่งออกได้เป็น 2 ประเภท คือ MMF (เส้นใยหลายโหมด) ซึ่งสามารถรองรับเส้นทางการขยายพันธุ์หลายเส้นทางหรือโหมดแนวนอน และ SMF (เส้นใยโหมดเดียว) ที่รองรับโหมดเดียว รองรับทั้ง SMF และ MMF ได้ที่สาย MPO. และสาย AOCมักใช้สาย MMF
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง SMF และ MMF มีดังนี้:
1. ระยะการส่ง
SMF ใช้สำหรับการส่งทางไกล SMF (ไฟเบอร์โหมดเดียว) เป็นไฟเบอร์ออปติกที่ส่งสัญญาณแสงในแนวนอนโดยตรง ไฟเบอร์โหมดเดียวทำงานที่อัตราการเคลื่อนไหว 100M/s หรือ 1 G/s และระยะการส่งข้อมูลสามารถเข้าถึงได้อย่างน้อย 5 กิโลเมตร
Multimode fiber (MMF) ส่วนใหญ่จะใช้สำหรับการสื่อสารโทรคมนาคมระยะสั้น เช่น ในอาคารหรือศูนย์ข้อมูล ความเร็วในการส่งคือ 100M/s ระยะการส่งสามารถเข้าถึง 2km (100BASE-FX), 1 G/s สามารถเข้าถึง 1000m และ 10 G/s สามารถเข้าถึง 550m
2. เส้นผ่าศูนย์กลางแกน
เส้นใยโหมดเดียวทั่วไปมีเส้นผ่านศูนย์กลางแกน 8~10 µm ในขณะที่เส้นใยโหมดหลายโหมดมีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่กว่า ปกติจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางแกน 50 หรือ 62.5 µm เส้นผ่านศูนย์กลางของชั้นทั้งหมด 125 µm
3. แหล่งกำเนิดแสง
โดยปกติแล้วเลเซอร์และไฟ LED จะใช้เป็นแหล่งกำเนิดแสง เห็นได้ชัดว่าแหล่งกำเนิดแสงเลเซอร์มีราคาแพงกว่าแหล่งกำเนิดแสง LED เนื่องจากแสงเลเซอร์สร้างโหมดแสงใกล้เดียว ซึ่งสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำและมีพลังงานสูง แหล่งกำเนิดแสงเลเซอร์มักจะใช้สำหรับโหมดเดียว ไฟ LED ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในไฟเบอร์แบบมัลติโหมดจะกระจัดกระจายมากกว่าและในหลายโหมด
4. แบนด์วิดธ์
ไฟเบอร์โหมดเดี่ยวยังแสดงการกระจายแบบโมดอลที่เกิดจากโหมดเชิงพื้นที่หลายโหมด แต่การกระจายแบบโมดัลนั้นเล็กกว่าไฟเบอร์แบบหลายโหมด ไฟเบอร์โหมดเดียวมีแบนด์วิดท์ที่สูงกว่าไฟเบอร์แบบหลายโหมด
5. การกระจายตัวแบบโมดอล
แหล่งกำเนิดแสง LED ใช้ในเส้นใยหลายโหมดเพื่อสร้างชุดของความยาวคลื่นที่แพร่กระจายด้วยความเร็วที่ต่างกัน ซึ่งจะทำให้เกิดการกระจัดกระจายของโหมด ซึ่งจะจำกัดระยะการส่งสัญญาณที่มีประสิทธิภาพของไฟเบอร์แบบหลายโหมด ในทางตรงกันข้าม แสงเลเซอร์ที่ใช้ในการขับเคลื่อนเส้นใยโหมดเดียวจะสร้างความยาวคลื่นเดียว ดังนั้นการกระจายแบบโมดอลจึงน้อยกว่าไฟเบอร์แบบหลายโหมดมาก
6. ความยาวคลื่น
ไฟเบอร์โหมดเดียวคือใยแก้วนำแสงที่มีเส้นใยแก้วเพียงเส้นเดียว (สองเส้นในการใช้งานส่วนใหญ่) โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางแกน 8μm~10μm และมีโหมดการส่งข้อมูลเพียงโหมดเดียวเท่านั้น เนื่องจากเส้นผ่านศูนย์กลางแกนที่ค่อนข้างแคบ เส้นใยโหมดเดียวจึงสามารถส่งสัญญาณแสงที่มีความยาวคลื่น 1310nm หรือ 1550nm เท่านั้น ไฟเบอร์มัลติโหมดทำงานด้วยความยาวคลื่น 850 นาโนเมตร
7. ราคา
MMF สามารถรองรับโหมดออปติคัลได้หลายแบบ และราคาสูงกว่า SMF แต่ในแง่ของอุปกรณ์ เนื่องจากไฟเบอร์แบบโหมดเดียวมักจะใช้แสงเลเซอร์ อุปกรณ์ไฟเบอร์โหมดเดียวจึงมีราคาแพงกว่าอุปกรณ์ไฟเบอร์แบบมัลติโหมด ดังนั้นค่าใช้จ่ายในการใช้ไฟเบอร์แบบหลายโหมดจึงน้อยกว่าต้นทุนการใช้ไฟเบอร์แบบโหมดเดี่ยวมาก MMF มักใช้ใน LAN ในขณะที่ระยะการส่งข้อมูลมากกว่า 5 กม. SMF จะเป็นวิธีที่ดีกว่า
